Written by Asteris Masouras, Global Voices
In the past days, right-wing extremists in Athens, Greece have launched pogrom-like attacks on immigrants in the downtown Athens area. It began on May 10, 2011, one day after a 44-year old escorting his pregnant wife to the hospital was mugged and stabbed to death. There is no evidence as to the identity of the killers, but racist gangs have gone on something like vengeance spree on immigrants -or even foreign-looking Greeks- who they hold generally responsible for rising crime and unemployment in Greece.
A protest against the killing of the expectant father on May 10, in the same location where the mugging happened, drew a crowd of hundreds that eventually led to the attacks.
Dozens of people have been injured in the past days, and there has also been one death, which is still being investigated for motive. There has been a marked increase in incidents of violence against immigrants and asylum-seekers in Greece in recent years, but this degree of openly racist violence in the streets is unprecedented.
Twitter has erupted with reactions from citizens.
Media reports
Media professional @doleross provided live news coverage of the attacks on immigrants following the protest around 18:00 on May 10.
@doleross: Σε “κυνηγητÏŒ” κατά μεταναστÏŽνστην 3η Σεπτεμβρίου Îχουν επιδοθεί οι συγκεντρωμÎνοι για την δολοφονία του 44χρονου.Εμφανίστηκαν τα ΜΑΤ #rbnews
@doleross: MEGA τÏŽρα: Ακροδεξιοί στην 3η Σεπετεμβρ. δÎρνουν και κυνηγοÏν μÎχρι μÎσα στα σπίτια τους αλλοδαποÏς. Η αστυνομία δεν επεμβαίνει. #rbnews
@doleross: Πληροφορίες αναφÎρουν ÏŒτι ομάδες “τιμωρÏŽν” Îχουν βγει κ σε άλλες περιοχÎς της Αθήνας κ άλλων δήμων, “αναζητÏŽντας” αλλοδαποÏς.#rbnews
Greek expats summarized the distressing news. Film producer Yanni Koutsomytis tweeted in English:
@YanniKouts: Racial violence erupts in downtown Athens following killing of a 44-yr Greek man. Ultra-right groups indiscriminately attack immigrants now
Greek new media theorist Nikos Smyrnaios observed in French:
@smykos: Grèce, une société au bord de l’implosion: un homme assassiné sauvagement à Athènes => des extrémistes racistes pourchassent des immigrés.
Eyewitness reports
Eyewitness reports of attacks on immigrants between 19:00 and 21:00 were sparse, but dramatic:
@nsyll: ΚυνηγοÏν ποιον είναι λίγο μελαψÏŒς http://twitpic.com/4vypvc
@potmos: Σπάνε 1-2 καταστήματα “ξÎνων” τÏŽρα ΑχαρνÏŽν
@bezesteni: Καμμια 50ρια φασίστες και περίεργοι μεσήλικες Ηπείρου και Γ´ Σεπτεμβρίου. Αρκετοί νεαροί με μαυροκÏŒκκινα στην ΑχαρνÏŽν και τα γÏρω στενά.
@zairacat: damage control: μαθαίνω ÏŒτι υπάρχουν πολλοί μετανάστες χτυπημÎνοι στα εφημερεÏοντα νοσοκομεία.
The wave of racist attacks in Athens continued the following days, with one killing of an immigrant man possibly linked to racial motives [el], arson attacks [el] and a second anti-migrant pogrom following a protest [el].
Reactions on Twitter
Sharply divided, the Greek twittersphere reacted to the news of he lethal mugging and the racist violence that followed with a mixture of outrage, apprehension and resignation.
The media were also blamed by many for inflaming racial hatred.
@doleross: Λάδι στην φωτιά ρίχνουν ανεÏθυνα δημοσιεÏματα απÏŒ “ενηνερωτικά” πορταλς με τίτλους ÏŒπως: «ΦÏŒβοι για νÎα “Δεκεμβριανά”» #rbnews
@radicalalchemist: ΣΚΑΙ: “Απο τις κάμερες φαίνεται οτι είναι μαροκινής ή αλγερινής καταγωγής” Κάμερες που κάνουν και ταυτοποίηση στοιχείων φαντάζομαι Î?
@Cyberela: Θα το ρίξουν στο μεταναστευτικÏŒ κÏμα των λαÏŽν της ΝÏŒτιας Αφρικής και της ΜÎσης Ανατολής.
A distressing allegation was made by Constantinos Alexacos:
@constantnos: ΕδÏŽ και μήνες υπάρχουν blogs φερÏŒμενων αστυνομικÏŽν και ακροδεξιÏŽν που λÎνε ÏŒτι θα κάνουνε πολιτοφυλακή. Ουδείς ίδρωσε…
Some Twitter users pointed out core issues engendering violence in the city center. The demographics of entire housing blocks have changed, as right-wing groups have mounted more anti-immigrant campaigns.
@Anastasialadiab: ΠÏŒσο ανÏŒητοι ÏŒσοι πιστεÏουν ÏŒτι για την εξαθλίωση του κÎντρουτης Αθήνας φταίνε οι μετανάστες κ ÏŒχι αυτοί που Îδιωξαν τους ΜÏŒνιμους Κατοικους
and urged authorities to react to the growing humanitarian crisis facing Athens:
@mao_tse_tung: η τραγικÏŒτητα του σημερινοÏ εγκλήματος μπορεί να γίνει εξαιρετική αφορμή για ν αρχίσει η προσπάθεια να αλλάξει η κατάσταση. Δήμαρχε ξÏπνα!
while others mused on the self-perpetuating nature of violence:
@nsyll: ÏŒταν απαντάς στην βία με βία σίγουρα Îχεις χάσεις κάθε δικαίωμα να ζητάς ανθρωπιά
As interest on Twitter abruptly moved on to other things for the night, like the popular Eurovision song contest, Helena Chari offered a damning deadpan:
@helena_chari: ελλαδα: ουτε euro, ουτε vision, μονο eurovision
Leave Your Comments